Hur ska det gå för Gomez?

Gabriel Paletta, Martin Kelly, Daniel Ayala, Sebastian Coates, Mikel San José, Danny Wilson, alla är de spelare som setts som unga lovande mittbackar hos oss. En annan sak de har gemensamt är att de inte riktigt fått chansen att slå igenom i vårt lag, i stället har de lånats ut till mindre klubbar och slutligen gjort permanenta övergångar. Förra säsongen hade vi två andra lovande mittbackar ute på lån, Tiago Ilori och Andre Wisdom, i dagsläget känns det väldigt osäkert kring huruvida de kommer att få en chans på sin ursprungliga position. I förra veckan värvade vi in Joe Gomez, en ung, lovande mittback och rykten säger att han kommer att gå ut på lån under nästa säsong. Det börjar bli en jobbig följetong att vi värvar unga mittbackar, lånar ut dem och sedan till slut värvar in andra spelare när det blir platser lediga i försvaret. Jag förstår tanken med att värva ungt och hoppas på att spelarna ska utvecklas och sedan ta en plats, på vissa positioner är det dessutom ibland framgångsrikt, men just i mittförsvaret har det varit tunnsått med lyckade ungdomssatsningar. Tittar man på de övriga topplagen är det samma sak, det är ingen av de ordinarie mittbackarna som kommit som ung till klubben, lånats ut och sedan slagit igenom. Manchester United avviker lite där och det tänkte jag återkomma till.
Det finns såklart flera anledningar till det här problemet, en sådan är att mittbacksplatsen är väldigt utsatt, gör man ett misstag är det lätt hänt att det resulterar i ett baklängesmål. Om ni minns Daniel Ayalas enda start för oss, när han under Benitez ledning fick spela en match mot Stoke då vi hade stora skadebekymmer, så var det väldigt tydligt hur pass tufft det är att komma in som ung mittback i ett storlag, han tittade ut mot bänken efter varje aktion och tog knappt ett steg uppåt i planen utan att först ha kastat ett öga mot Benitez. Vanligt för oss idag är att de mest lovande mittbackarna slussas in i laget som ytterbackar och det är något som blir mer och mer problematiskt, då ytterbackarna för också ska fungera som yttrar, kunna ta sig runt en spelare och slå ett inlägg, egenskaper som man inte riktigt förknippar med mittbackar som Terry och Kompany. Vår egen Jamie Carragher gick visserligen den vägen, men risken är stor att man, likt Kelly och Wisdom, i stället snart ses som en begränsad ytterback i stället för en lovande mittback. Här tänkte jag återkomma till Manchester United, då de faktiskt har två mittbackar, Jones och Smalling, som spelat på andra positioner under perioder innan de etablerat sig som mittbackar. De har dessutom Jonny Evans som gjort några sejourer på lån innan han kommit in i laget. Men, det är backlinjen man ser som Manchester Uniteds svagaste lagdel, det är där man önskat sig värvningar och många är experterna som påtalat att en spelare som Jones tappat av att inte fått spela mer på sin ursprungsposition.
Den största anledningen tror jag dock ändå är utvecklingen man ser hos mittbackar, de flesta skickliga mittbackarna etablerar sig på högre nivå när de kommit en bit upp i åren, det tar ett tag att lära sig försvarsspel. Även om man har spetsegenskaper i sin snabbhet(som det pratades om med Ilori) eller i sin spelskicklighet(något som nämns om nyligen värvade Gomez) så är det trots allt så att den viktigaste egenskapen hos en back är att stå rätt, tänka rätt och ha ett agerande som sitter i ryggmärgen. Visst är det bra att vara snabb, men en riktigt duktig mittback behöver sällan använda en extrem snabbhet för att reda ut situationer. Visst är det bra om man har en mittback som kan spela upp bollen på en mittfältares fötter, men om denne inte kan placera sig vid en spelvändning är risken stor att man kanske inte får spela upp bollen så ofta.
Nu kommer Gomez till oss i konkurrens med flera andra storklubbar och både vi och han hoppas såklart att han ska bli spelaren som går emot de senaste årens trend, men jag kan inte låta bli att känna mig tveksam. Antagligen kommer han nu att lånas ut till en mindre klubb, för att få speltid, tränaren där är mest sugen på att han ska hjälpa laget under den säsongen, hur hans utveckling ser ut i framtiden är såklart inte av något större intresse. När han sedan kommer tillbaka till oss är risken stor att han kommer att lånas ut till en annan klubb säsongen efter och där möta samma sak ännu en gång. Jag förstår tanken med att låna ut spelaren, men jag tror inte att det är en fördel för unga spelare att kastas runt i den här lånekarusellen, de hittar aldrig sin plats och får inte känna någon riktig trygghet. För en offensiv spelare tror jag att det är lättare, de kan vara iväg under en halvsäsong och komma tillbaka starkare(likt Ibe och Shelvey) efter att ha fått göra något mål, men för en mittback är det svårare. Det ideala tror jag vore om man lånade ut Gomez över en längre tid till samma klubb, kanske två, tre säsonger, för att denne verkligen ska få bli en långsiktig del av det laget och få chansen att spela in sig, ungefär som Chelsea gjorde med Cortouis i Atletico, men på en lägre nivå. Han har än så länge bara gjort ett tjugotal seniormatcher och han ska verkligen vara en extrem talang om det ska räcka för att konkurrera om en plats hos oss, men jag hoppas att klubben verkligen ser över hur man jobbat med sina tidigare mittbacksvärvningar. Efter att ha sett Ilori spela i U-21-EM hoppas jag verkligen att han ges en chans att slå sig in i laget, för att han inte ska bli nästa spelare på den långa listan över unga mittbackar som inte lyckats.
Jag hoppas innerligt att Gomez lyckas, att få in en ny brittisk mittback vore fantastiskt, men för att så ska bli fallet måste många saker lyckas som tidigare inte lyckats när vi värvat. Upp till bevis!

Milner blir en tillgång

Min pappa är Leeds-supporter, idag är det en klubb på dekis, men det var inte speciellt längesen laget var en av stora utmanare till CL-platserna. Under samma period var de en imponerande talangfabrik som tog fram spelare som Alan Smith, Jonathan Woodgate, Aaron Lennon, Harry Kewell(visserligen från Australien, men i Leeds från unga år) och Paul Robinson, något senare kan man nämna spelare som Fabian Delph, Danny Rose och 21-årige Sam Byram, som antagligen kommer att spela i en Premier League-klubb inom kort. När jag för första gången var över till Anfield var det för att se oss spela mot just Leeds, då hade raset börjat för klubben och man försökte bygga en backlinje med oduglige Roque Junior som klippa, men man hade ännu en spännande talang med i truppen. James Milner var då 17 år och hade skapat rubriker genom att bli den yngste målskytten i PL:s historia, i matchen mot oss kom han in i halvtid och skapade en hel del oreda. Vi vann med 3-1, men jag imponerades av den unge yttern. Via Newcastle, Aston Villa och Manchester City är nu Milner vår spelare och det här är en värvning som jag gillar skarpt.
När han slog igenom minns jag honom främst som teknisk och kvick, men med åren har han utvecklats till en mångsidig spelare som kan ta många positioner på en fotbollsplan. Han har en hel del egenskaper som vi saknade i vårt lag under förra säsongen. En av de saker jag gillar mest med Milner är att han väldigt sällan gör en dålig match, många av spelarna i vårt lag är mycket upp och ner, blandar riktigt bra insatser med bleka. I James Milner får vi en spelare med hög lägstanivå som är skicklig på att kämpa sig in i matcherna. Han är dessutom van vid europeiskt toppmotstånd, under Rodgers tid har det varit tydligt att våra spelare inte riktigt klarat av att anpassa sig till spelet utanför England och där tror jag att vi kommer få en stor tillgång i vår nye mittfältare.
Förutom inställning och rutin får vi in en bra passningsfot och smarta löpningar, som borde kunna komplettera Jordan Henderson på mittfältet. Min förhoppning är att Milner kommer bidra till att vi inte viker ner oss på samma sätt som vi gjorde lite för många gånger under föregående säsong. Han är kanske inte en spektakulär spelare som vinner matcher åt oss, men han är en spelartyp som vi behövt. Vi har mycket talang i truppen, men för att vi ska få ut det mesta av den måste vi ha spelare som de kan luta sig mot när spelet inte flyter, Milner är en sådan spelare. Han har gått vägen från talang i lag på nedgång till att vara titelvinnare i ett dyrt stjärnlag, spelare som Ibe och Markovic borde kunna lära sig en hel del av honom och jag hoppas han kan hjälpa våra unga spelare att lyfta sig en nivå under nästa säsong.
Vi har redan under försäsongsmatcherna fått se vad Milner kan bidra med på planen, även om det såklart är en helt annan sak att göra det i ligan visar det precis vilken karaktär han är, det spelar ingen roll om det är träningsmatch eller ligamatch, han ger alltid allt.